恐龙羽毛揭示了古代蛋白质的痕迹

基于Slater等人2003年论文的图形摘要。学分:uux.cn/科学平面设计

孤立的化石羽毛从绿河形成(约5000万岁，美国)。揭示标本保存在耶鲁大学皮博迪自然历史博物馆。古代比例尺显示100毫米。蛋白鸣谢:uux.cn/蒂芙尼·斯莱特博士

羽毛的扫描电子显微镜图像。比例尺显示200µm。恐龙署名:uux.cn/蒂芙尼·斯莱特博士
（神秘的羽毛地球uux.cn）据科克大学学院：爱尔兰科克大学(UCC)的古生物学家发现了羽毛化石中蛋白质的X射线证据，这为羽毛进化提供了新的揭示线索。
先前的古代研究表明，古代羽毛的蛋白成分与今天鸟类的不同。然而，痕迹这项新研究揭示，恐龙现代羽毛的羽毛蛋白质成分也存在于恐龙和早期鸟类的羽毛中，这证实了羽毛的揭示化学成分比以前认为的要早得多。
这项研究发表在今天的《自然·生态与进化》杂志上，由UCC生物、地球和环境科学学院的古生物学家Tiffany Slater博士和Maria McNamara教授领导，他们与来自中国临沂大学和美国斯坦福同步辐射光源的科学家合作。
该小组分析了来自中国的1.25亿年前的恐龙Sinornithosaurus和早期鸟类Confuciusornis的羽毛，以及来自美国的5000万年前的羽毛..
“发现恐龙和鸟类之间新的相似之处真的很令人兴奋，”斯莱特博士说。“为了做到这一点，我们开发了一种新方法来检测古代羽毛蛋白质的痕迹。使用X射线和红外光，我们发现恐龙Sinornithosaurus的羽毛含有大量β蛋白，就像今天鸟类的羽毛一样。”
为了帮助解释化石羽毛中保存的化学信号，该小组还进行了实验，以帮助理解羽毛蛋白质在石化过程中是如何分解的。
“现代鸟类的羽毛富含β蛋白，有助于增强羽毛的飞行能力，”斯莱特博士说。
“然而，以前对恐龙羽毛的测试发现大部分是α蛋白。我们的实验现在可以将这种奇怪的化学反应解释为化石化过程中蛋白质降解的结果。因此，尽管一些化石羽毛确实保留了原始β蛋白的痕迹，但其他化石羽毛受到了破坏，并告诉我们一个关于羽毛进化的错误故事。”
这项研究有助于回答一个长期争论的问题，即羽毛蛋白和一般蛋白质是否可以长期保存。
这项研究的高级作者玛丽亚·麦克纳马拉教授说:“古代生物分子的痕迹显然可以存活数百万年，但你不能逐字阅读化石记录，因为即使是看似保存完好的化石组织也在石化过程中被煮熟和压扁了。我们正在开发新的工具来了解化石化过程中发生的事情，并解开化石的化学秘密。这将让我们对重要组织及其生物分子的进化有令人兴奋的新见解。”